Es gibt Probleme, die nicht deshalb schwer zu erkennen sind, weil sie verborgen wären, sondern weil sie zunächst nur als schwache Abweichungen erscheinen, als kleine Unstimmigkeiten in einem Bild, das für die meisten Menschen noch vollkommen stimmig wirkt. Wer solche Signale früh wahrnimmt, verfügt deshalb nicht über einen Wissensvorsprung, sondern befindet sich häufig in einer unbequemen Zwischenzone, in der die Beobachtung bereits vorhanden ist, die gemeinsame Wahrnehmung jedoch noch fehlt.
Merkwürdigerweise richtet sich die Aufmerksamkeit sozialer Systeme in dieser Situation oft weniger auf das mögliche Problem als auf die Person, die es anspricht, denn eine frühe Warnung erzeugt zunächst Irritation und stellt bestehende Annahmen infrage, lange bevor sich überprüfen lässt, ob sie berechtigt war. Dadurch entsteht ein paradoxes Muster: Je früher ein Risiko erkannt wird, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass nicht die Warnung, sondern ihr Überbringer zum Gegenstand der Diskussion wird.
Diese Grafik versucht nicht zu erklären, warum manche Menschen häufiger recht haben als andere. Sie untersucht eine andere Frage: Warum reagieren Gruppen oft ablehnend auf Informationen, die sie kurze Zeit später selbst für offensichtlich halten.